L’âge fragile, Donatella Di Pietrantonio

En pleine pandémie du Covid-19, Amanda, étudiante à Milan, revient vivre dans l’appartement de sa mère, Lucia, qui n’a jamais quitté son village de montagne des Abruzzes. Des retrouvailles qui auraient dû être joyeuses. Mais la jeune femme s’enferme dans sa chambre, grignote du bout des lèvres et refuse de parler. Est-elle malade ? Elle est si maigre, si pâle. Est-ce les conséquences de l’agression dont elle a été victime un soir près de son domicile milanais ?

Désemparée face au mal-être de sa fille, Lucia doit de plus affronter la décision de son père autoritaire et dominateur de lui léguer un terrain, le Dente del Lupo, qu’il n’est pas parvenu à vendre.

Après le drame, survenu trente ans plus tôt, personne n’en a voulu, même à prix cassé, à cause du camping, aujourd’hui à l’abandon. « Moi non plus je n’en veux pas, cet endroit fait peur », lui dit Lucia.

A l’époque, ce camping niché au cœur de la forêt, doté d’une piscine et d’un cabanon où l’on servait des brochettes de mouton, attirait de nombreux touristes. A l’âge d’Amanda, Lucia et son amie Doralice aidaient au service durant l’été. Jusqu’à cette nuit d’horreur dont on ne parle plus mais que personne au village n’a oubliée. La disparition de Doralice et de deux jeunes campeuses, parties en randonnée. Les recherches des heures durant et la découverte de deux corps criblés de balles. Deux femmes violées et assassinées. Puis la traque du meurtrier et son procès.

Après ce drame dont elle a été témoin, Lucia aurait dû quitter la région. Mais elle est restée. Et elle est soudain confrontée aux souvenirs qu’elle a refoulés, car trop douloureux. En tant que fille unique, elle héritera, qu’elle le veuille ou non, du Dente del Lupo. N’est-il pas temps de ressusciter cet endroit qui porte la poisse depuis trente ans ? En quoi ce terrain est-il responsable du sang dont il a été imbibé ? « La nature oublie, elle aussi. Elle repousse sur les tragédies et les désastres ».

Inspiré d’un fait divers sordide survenu en Italie en 1997, ce magnifique roman explore avec une intensité poignante les traumatismes de l’adolescence et la fragilité des relations mère-fille. D’une plume à la fois brute et sensible, l’auteure dresse le portrait d’une femme qui lutte contre le poison de la culpabilité et le poids des non-dits.

Editions Albin Michel, 2025

Traduit de l’italien par Laura Brignon

Titre original : « L’Età fragile »

A propos de l’auteure

Originaire des Abruzzes, Donatella Di Pietrantonio est l’une des plus grandes romancières italiennes contemporaines. « L’Âge fragile » a été récompensé par le prix Strega et le prix Strega Giovani (équivalents italiens du prix Goncourt et du prix Goncourt des Lycéens). Ses précédents romans ont été couronnés de succès : « La Revenue », traduit dans plus de 30 pays, a obtenu le prestigieux prix Campiello. « Bella mia », en lice pour le Strega en 2014, a reçu les prix Brancati et Vittoriano Esposito Città di Celano. « Borgo Sud » a été finaliste du prix Strega en 2021.