Une si lente agonie, Elizabeth George

Qui a assassiné Michael Lobb, le propriétaire de Lobb’s Tin & Pewter, une entreprise d’extraction et de transformation de l’étain, dont le corps a été découvert gisant dans une mare de sang dans son atelier ?

Les soupçons de l’inspectrice principale Beatrice Hannaford de la police de Bodmin en Cornouailles se portent en premier lieu sur Bran Udy et son fils Goron, les deux employés qui vivent dans une caravane à proximité du domaine. Ils n’avaient pourtant aucun intérêt à vouloir la mort de l’homme qui leur procurait leur gagne-pain.

Les enquêteurs s’intéressent également à la compagnie minière Cornwall EcoMining désireuse d’acquérir les terres des propriétaires de la région afin d’en extraire du lithium. A plusieurs reprises, elle a dû faire face au refus catégorique de Michael Lobb dont l’entreprise familiale opère depuis plus d’un siècle.

Mais peut-être faut-il chercher l’assassin au sein de la famille de la victime. Et les suspects sont nombreux.

En premier lieu, son frère Sebastian qui possède 40% de l’entreprise, dans laquelle il ne travaille pas, mais qu’il souhaite vendre. Puis, son ex-femme qu’il a quittée pour épouser la très jeune Kayla. Enfin, ses enfants : son fils Merritt, père de quatre enfants (bientôt cinq), qui vient d’acquérir une immense maison au bord de la mer bien au-dessus de ses moyens, et sa fille Gloriana, en froid avec son père depuis son remariage avec une fille à peine plus âgée qu’elle et qui rêve d’acheter l’immeuble dans lequel se trouve sa boutique de vêtements vintage.

Tous avaient un mobile pour assassiner Michael Lobb : ceux qui pouvaient tirer un bénéfice financier de sa mort et ceux qui n’avaient rien à y gagner hormis le plaisir de le savoir six pieds sous terre. Et tous ont un alibi.

C’est alors que, suite à la découverte d’une photo dénudée de Kayla Lobb dans la caravane des deux employés, Goron Udy est arrêté et inculpé de meurtre. Un meurtre qu’il avoue. Et il ne regrette rien.

Le commissaire Thomas Lynley de New Scotland Yard, qui séjourne dans son manoir familial en Cornouailles, et sa coéquipière, le sergent Barbara Havers, venue se mettre au vert après le décès de sa mère, prêtent main forte aux enquêteurs locaux.

Ils sont persuadés Goron est innocent mais qu’il endosse la responsabilité du meurtre pour protéger quelqu’un. Le frère ? La veuve ?  Les enfants ?

A moins que l’affaire, qui mêle rancœur, mensonges et manipulations, ne soit bien plus complexe.

Après plus de trente ans de succès, la « Reine Elizabeth », la plus britannique des autrices américaines, confirme sa maitrise du roman policier. Au fil des pages, elle nous entraîne au sein d’une famille parfaitement banale en apparence en développant ses thèmes de prédilection tels que le mensonge, la trahison, tout comme la manipulation et la cupidité. L’affaire dépasse le simple meurtre, c’est une bataille familiale où le passé refait surface. Comme à chaque fois, l’auteure tient le lecteur en haleine.

Editions des Presses de la Cité, 2025

Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Nathalie Serval

Titre original : “A Slowly Dying Cause”

A propos de l’auteure

Depuis son premier roman, « Enquête dans le brouillard », publié en 1988 et couronné par le meilleur premier roman aux Etats-Unis et le Grand prix de littérature policière en France, Elizabeth George, reconnue comme l’un des grands auteurs de littérature policière aux Etats-Unis et en Angleterre, enchaîne les best-sellers, traduits dans trente-cinq pays.