Une pension en Italie, Philippe Besson

Dans ce magnifique roman, le narrateur rend hommage à son grand-père maternel, qu’il n’a pas connu, en dévoilant un secret de famille, pour que la vérité soit enfin établie. Parce que cette histoire qui a été tue durant un demi-siècle lui appartient également, il en est l’héritier.

Juillet 1964. Paul Virsac, professeur d’italien à Nice, a 44 ans. Passionné par l’Italie, il passe ses vacances en Toscane avec sa femme Gaby et leur deux filles, Suzanne, 18 ans, et Colette, 8 ans. Il a comme d’habitude, tout organisé et a déniché une pension de famille à San Donato, un village entre Florence et Sienne.

C’est dans ce charmant établissement que, trois jours plus tard, alors que Paul souffre d’une insolation qui le cloue au lit, que l’événement va se produire. Un véritable cataclysme, lourd de conséquences, qui provoquera beaucoup de souffrances. Mais également une grande libération.

Que s’est-il réellement passé lors de ces vacances familiales pour que cet événement inattendu ait basculé des vies ? Quel acte irréparable et répréhensible ce père de famille attentionné a-t-il commis qui l’a contraint à abandonner sa famille et à disparaître ?

En quête de la vérité, le narrateur interroge sa mère, Suzanne, en 2013. Mais elle se tient à la version établie par Gaby qui a imposé le silence à ses filles : « Nous ne devons jamais en parler ». Mais de quoi exactement ? La femme bafouée ne leur a jamais fourni d’explication et a inventé une « version officielle » pour son entourage.

L’auteur part donc sur les traces de son grand-père, décédé, à San Donato. Et ses recherches ne seront pas vaines. Le secret de famille prend une dimension romanesque qui suscite de l’admiration pour cet homme qui, avec beaucoup de courage, a préféré l’inconnu et le danger à la sécurité artificielle et aux apparences. Et ce, au prix d’un immense sacrifice puisqu’il n’a jamais revu ses enfants.

Entre autobiographie et roman, un livre bouleversant sur le prix à payer pour être soi-même à une époque marquée par le poids des conventions sociales et sur les choix impossibles entre désir et devoir.

D’une plume sensible et élégante, l’auteur remonte le fil d’un chapitre douloureux de son histoire familiale pour en finir avec les non-dits, les contre-vérités et les vieilles rancunes.

Editions Julliard, 2026

A propos de l’auteur

Auteur d’une vingtaine de romans, Philippe Besson est également dramaturge et scénariste. Il a notamment publié « Son frère » (2001), adapté au cinéma par Patrice Chéreau, « L’arrière-saison », Grand Prix RTL-Lire en 2003, et « Arrête avec tes mensonges » (2017), prix de Maison de la Presse et adapté au cinéma par Olivier Peyon.